A Cidade Heroica à mesa: restaurantes imperdíveis em Cartagena

Há cidades que se exploram a pé e outras pelo paladar. Cartagena é das segundas: o peixe que chega cedo ao mercado, o limão espremido sobre o ceviche, o son cubano escapando por uma janela aberta à meia-noite. Em poucos anos, tornou-se um dos lugares mais empolgantes para comer na Colômbia. Esta é a nossa lista para quem vem aqui para comer bem: alguns clássicos, alguns com reconhecimento internacional e, claro, a nossa casa.

Uma cidade que conquistou seu nome

Cartagena é conhecida como "La Heroica", a Cidade Heroica, e conquistou o apelido cerco após cerco. Francis Drake a saqueou em 1586, e a Coroa respondeu com muralhas e fortes. Em 1741, a frota britânica do almirante Edward Vernon a sitiou por dois meses; Blas de Lezo, com apenas seis navios, afundou as próprias embarcações nas entradas da baía para bloquear a passagem, e a cidade resistiu. Em 1815, durante a guerra de independência, suportou meses de cerco e fome diante das tropas de Pablo Morillo, e o título pegou.

Aquela cidade sitiada, porto de entrada de quase tudo o que seguia para o Novo Reino de Granada, aprendeu a cozinhar com o que o mar trazia e com o que descia do interior. A UNESCO a declarou Patrimônio Mundial em 1984, e hoje suas melhores mesas fazem o que suas cozinhas sempre fizeram: misturar sem pedir licença.

Suas melhores mesas fazem o que suas cozinhas sempre fizeram: misturar sem pedir licença.

I · Getsemaní

O bairro dos lanceiros

Getsemaní era o bairro dos artesãos, fora das muralhas, e foi ali que começou a independência da cidade. Em 11 de novembro de 1811, os lanceiros de Getsemaní, liderados por Pedro Romero, saíram do bairro para pressionar a junta de governo, e naquele mesmo dia Cartagena declarou sua independência da Espanha. A Plaza de la Trinidad, diante da igreja amarela do século XVII, ainda se enche de vizinhos e barracas de comida ao cair da tarde.

Celele

O Celele cozinha o Caribe colombiano com ingredientes locais, muitos deles colhidos na natureza, e um cardápio que muda o tempo todo. É um dos restaurantes mais celebrados do país na lista Latin America's 50 Best.

Ideal para descobrir o Caribe colombiano um prato de cada vez. Reserve com antecedência: raramente aceita clientes sem reserva.

II · A cidade amuralhada

Uma mesa numa casa colonial

Carmen

Nascido em Medellín e em Cartagena desde 2012, o Carmen trabalha com ingredientes locais, muitos frutos do mar e toques asiáticos num menu-degustação servido numa casa colonial do Centro Histórico.

Ideal para uma longa noite de menu-degustação.

III · San Diego e as muralhas

Mar, limão e son

La Cevichería

Na Calle Stuart, em San Diego, é o endereço de ceviche mais famoso da cidade desde a passagem de Anthony Bourdain. Foi em 2008, num episódio de No Reservations. Jorge Escandón, dono e chef, levou Bourdain a Bazurto, o grande mercado da cidade desde 1978, quando substituiu o antigo mercado de Getsemaní: peixe fresco, montanhas de banana-da-terra, mandioca e inhame, e o verdadeiro pulso da cozinha de Cartagena.

Peça um ceviche. Não aceita reservas: chegue cedo ou conte com uma breve espera.

La Vitrola e Juan del Mar

Duas instituições. La Vitrola, numa casa colonial de frente para as muralhas, com música cubana ao vivo à noite. Juan del Mar, frutos do mar na Plaza de San Diego, uma das praças mais animadas do Centro Histórico.

A música ao vivo é outra herança do porto. A cumbia, nascida no litoral caribenho da Colômbia, costuma ser contada como o encontro de três mundos: as flautas gaita e a caña de millo dos povos indígenas, os tambores da África e os trajes da Espanha. Ouvi-la numa noite em Cartagena é ouvir toda a história da cidade num único compasso.

IV · A nossa casa

Fogo e festa na Santa Teresa

Kanibal e SLVJ, na Casa Salvaje

Na Calle Santa Teresa #32-41, a duas quadras da Plaza Santo Domingo. O Kanibal é fogo: carnes na chama, legumes tirados das brasas. O SLVJ é festa e balcão de sushi, e de quinta a sábado o salão vira club até as 3h.

Epílogo

Antes de voltar para casa

Atrás do Castillo de San Felipe há um par de velhas botas de bronze. São a homenagem da cidade a Luis Carlos López, "El Tuerto" López, poeta nascido em Cartagena em 1879 que provocava com carinho sua terra natal em versos cheios de ironia. Seu soneto mais conhecido, "A mi ciudad nativa", termina comparando seu amor por Cartagena ao afeto que se sente por um par de sapatos velhos. Depois de alguns dias aqui, faz todo o sentido.